Процесс, объединяющий все типы цифровой информации и медиаконтента в интегрирующихся телекоммуникационных, компьютерных сетях и медиа. Цифровой формат позволяет осуществлять его распространение в различных формах вне зависимости от конкретной индустрии СМИ и технологических платформ.

Порожденный технологическим развитием процесс интеграции трех прежде слабо связанных отраслей экономики – медиаиндустрии, компьютерной и коммуникационных индустрий.

На профессиональном уровне, анализирующем конвергенцию в журналистике, нам интересно, как реализуют свои функции производимые медиаиндустрией продукты и какой становится их специфика.

Аналог традиционных СМИ в Интернет-пространстве. Онлайн-версии, как правило, копируют и развивают устоявшиеся модели традиционных СМИ.

Интернет-СМИ, изначально появившиеся в Интернете и не имеющие аналогов в других видах СМИ.

Гибридные издания – издания, параллельно возникшие онлайн и офлайн. Обычно, это происходит, когда крупные медиакомпании диверсифицируют каналы распространения своего контента и начинают осваивать разные медиаплатформы.

По этому принципу выделилась новая модель СМИ — агрегатор новостей, например, Яндекс Новости или Новости Mail.ru. Агрегаторы оперативно обновляются, публикуя самые свежие новости из топа самых часто упоминаемых в СМИ. Главное их удобство заключается в том, что пользователи узнают главные новости в сжатом формате без необходимости специального поиска на отдельных сайтах.

Говоря об оперативности, нельзя не сказать об информационных агентствах, которые с появлением Интернета стали таким же источником массовой информации, как пресса, телевидение и радио. Режим «онлайн» отвечает запросу аудитории на круглосуточное обновление информации в формате 24/7.

Нельзя не отметить появление новых рубрик, активное использование гипертекста, разных мультимедийных и интерактивных опций. Онлайн-СМИ работает в своей особенной системе подачи материала, оставаясь в рамках «родительского» традиционного СМИ.

Информация, представленная на сайтах, организована по многоуровневому принципу в отличие от традиционных СМИ. Это значит, что в поисках информации пользователь должен переходить от одной страницы к другой , поэтому появляются новые правила организации материала. Например, встает вопрос о глубине просмотра — она не должна превышать три шага/перехода от главной страницы СМИ к искомому материалу.

Отличается от аудитории традиционных СМИ по социально-демографическим характеристикам и особенностям информационного поведения. Известно, что уровень информационной культуры личности проявляется в активности информационного поведения. Через своё информационное поведение человек раскрывается с одной стороны как потребитель, а с другой — как создатель и распространитель информации.

Аудитория становится по-настоящему «своей» за счет упрощенного формата обратной связи, а так же возможности интерактивного участия авторизованных участников в трансляции или публикации с помощью комментариев, опросов, участия в краудсорсинговых проектах и др. Помимо этого, каналы в соцсетях, блоги, фото- и видеоколлекторы серьезно разнообразили источники журналистских материалов любительским контентом. Это явление носит название UGC — user generated content, контент, созданный пользователями.

На просторах интернета, где так просто заблудиться в огромных массивах неотсортированной информации, помощником становятся именно онлайн-СМИ, имеющие самую разнообразную направленность. Это актуально в вопросах создания СМИ от федерального масштаба до масштаба небольших локальных сайтов, от общественно-политических аналитических изданий до узкоспециализированных сайтов. Важной чертой является ориентация на мобильных пользователей и создание специальных приложений для смартфонов и планшетов, что увеличивает охват аудитории.

За отсутствием недостатка в информации, а так же при наличии достаточного количества дополнительных материалов по теме привязанность материалов к рубрикам может быть подвижной и одна и та же публикация может относиться сразу к нескольким рубрикам. Интерфейс хорошего онлайн-СМИ организован так, что пользователь легко перемещается от одного текста к другому, практикуется сюжетный принцип организации контента. Такой принцип подразумевает совмещение в сюжет отдельных материалов из разных рубрик, посвященных одному событию/герою/проблеме.

Благодаря онлайновым возможностям передачи информации новое звучание приобрел репортаж, а котором появилась возможность вводить не только видеоматериалы, но и трансляцию в режиме онлайн. Появляются новые текстовые жанры, к которым относятся социальные сети, блоги.